O tatu-canastra é a maior espécie de tatu do mundo: pesa 50 quilos e mede 1,6 metro entre o focinho e a ponta do rabo. Ele também tem uma das maiores unhas da natureza: 14 centímetros no terceiro dedo, uma afiada garra que ele usa para cavar tocas. Porém, a vida não está nada fácil para o tatu-canastra. O constante e crescente desmatamento do Cerrado, um de seus principais habitats, está reduzindo sua oferta de comida, além de jogá-lo em um conflito inesperado com criadores de abelhas.
Com pouca opção de cupins e formigas para comer, o Priodontes maximus (nome científico do bicho) tem atacado e destruído colmeias no Mato Grosso do Sul, em busca de larvas de abelhas para se alimentar. O “vandalismo” do tatu está causando prejuízos de milhares de reais para os produtores de mel no estado — há relatos de apicultores que, em represália, mataram o raro animal, um crime ambiental.
No entanto, um grupo de criadores sul-mato-grossense está tentando resolver o conflito em busca de paz e conservação. Nos últimos meses, dezenas deles se reuniram com biólogos e pesquisadores para desenvolver um guia de convivência com o tatu-canastra. Quem seguir as recomendações ganha um certificado internacional de proteção da espécie, o que pode gerar benefícios financeiros na hora de vender o mel.
Cerca de 700 apicultores atuam no Mato Grosso do Sul, responsáveis por 21 mil colmeias. Muitos recorrem a áreas silvestres e de plantação de eucaliptos para instalar as abelhas, locais próximos a tocas do tatu. As colmeias costumam ficar longe da presença de humanos para evitar ataques de abelhas – por isso, os apicultores só ficam sabendo da ação do canastra horas e até dias depois do ocorrido.
Em locais onde a vegetação nativa permanece intacta, o animal tem recursos à vontade para se alimentar. Porém, em pontos cercados por estradas, pastagens e lavouras, o alimento fica escasso e os tatus atacam as colmeias para sobreviver, segundo o biólogo Arnaud Desbiez, pesquisador e coordenador do Programa de Conservação do Tatu-canastra, realizado pelo Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS) e pelo Instituto de Pesquisas Ecológicas (IPÊ).
De hábitos noturnos, o canastra aprende rápido como destruir caixas de colmeias durante a noite. Vídeos gravados pela equipe de pesquisa coordenada por Desbiez mostram sua persistência: ele fica em pé, se pendura, puxa e empurra as caixas até conseguir acesso às larvas, derrubando o mel e soltando as abelhas.
Esses “ataques” fomentaram uma imagem negativa do canastra na região, o “destruidor de colmeias”, e um conflito com os produtores de mel. “Ouvimos relatos de alguns apicultores que mataram tatus, embora grande parte dos criadores esteja interessada em resolver o problema de outra forma, porque entendem que a conservação da natureza é muito importante para a criação de abelhas”, conta Desbiez.
Canastras e colmeias
Há quatro anos, o apicultor Adriano Adames, de 53 anos, sofreu no bolso com um dos ataques do tatu-canastra. “Eu tinha um apiário com 70 colmeias. Um dia cheguei e todas estavam destruídas”, conta ele, que há 30 anos produz e comercializa mel na capital Campo Grande. A montagem de uma única colmeia custa por volta de R$ 700, fora os custos de mão de obra e manutenção.
Adames conta que o dono da fazenda onde ele mantinha o apiário sugeriu uma solução drástica. “Ele me perguntou: ‘Adriano, por que você não mata esse tatu?’ Eu estava muito triste pelas colmeias, mas respondi que não iria fazer aquilo. Já ouvi que alguns apicultores mataram o animal, mas eu sou contra, porque ele não é o culpado”, diz.
O produtor foi o primeiro de 33 apicultores do Mato Grosso do Sul a receber o selo “Produtor amigo do tatu-canastra”, que assegura o compromisso dos criadores com a biodiversidade e a proteção desses animais. O certificado é reconhecido pela Wildlife Friendly, uma organização internacional de conservação da natureza.
O selo faz parte do projeto “Canastras e Colmeias”, financiado pela Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza, que juntou biólogos e produtores para criar estratégias que evitem os ataques às criações de abelhas, mas que também ajudem a conservar o tatu.
Uma das principais orientações do manual é a melhorar a estrutura das caixas de colmeia, principalmente a altura em relação ao solo – se elas ficarem a menos de 1,3 metro do chão, o tatu consegue alcançá-las ficando de pé. Outra dica é colocar cavaletes de metal ou de madeira mais resistente à força do canastra.
Em alguns casos, o guia orienta a instalação de um alambrado ou cerca elétrica no entorno da colmeia, medida adotada pelo apicultor Adriano Adames. “A cerca dá um pequeno pulso elétrico que afasta o tatu, mas não o machuca. Ele leva um susto e vai embora”, explica ele, que também compra e revende mel de outros produtores do Estado.
Adames acredita que o guia de convivência e o selo de apoio à conservação podem ajudar a melhorar inclusive o valor do mel produzido no Mato Grosso do Sul – ele estima que 200 apicultores vão aderir ao certificado até 2023.
“Nossa ideia é que o mel com o selo seja melhor remunerado no mercado, e com vendas pela internet. O produtor precisa se conscientizar da vantagem de conservar a natureza, pois as colmeias também necessitam de um ambiente saudável. Ele também vai perceber que a conservação pode ser benéfica financeiramente”, diz.
Ameaça ao Cerrado
O tatu-canastra é uma espécie rara, em risco de extinção. Ela ocupa vários pontos da América do Sul, da Venezuela à Argentina. No Brasil, está presente nos principais biomas: Mata Atlântica, Amazônia, Pantanal e Cerrado.
Neste último, onde o tatu tem destruído as colmeias, a situação é dramática. Segundo o MapBiomas, plataforma que monitora o uso do solo no Brasil, 43,7% do Cerrado já foi destruído para dar lugar à agropecuária – só em 2020, o bioma perdeu 7,3 mil quilômetros quadrados, alta de 12,3% em relação ao ano anterior. E a perspectiva de futuro não é animadora.
“Historicamente, o Cerrado foi tratado como um coadjuvante da biodiversidade brasileira. Mas ele é o segundo maior bioma da América do Sul. É a savana mais rica do mundo”, explica Reuber Brandão, membro da Rede de Especialistas em Conservação da Natureza (RECN) e professor de manejo de fauna e de áreas silvestres na Universidade de Brasília (UnB).
Segundo o biólogo, a soja é a commodity que concentra a produção agrícola em áreas desmatadas do Cerrado. E o Mato Grosso do Sul se destaca como um dos maiores produtores de soja do país. Segundo o governo do Estado, a safra 2020/21 chegou a 13,305 milhões de toneladas – alta de 17,8% em relação à anterior.
A maior parte da soja produzida no Brasil é exportada. Segundo a Associação Nacional dos Exportadores de Cereais (Anec), o país exportou 86,628 milhões de toneladas de soja em grão em 2021, acréscimo de 5,2% em relação ao ano anterior. Em farelo de soja, as exportações brasileiras somaram 16,817 milhões de toneladas em 2021, alta de 0,37%.
Para além do drama do tatu-canastra, a destruição do Cerrado causa uma série de impactos ambientais no país, como a redução da oferta de água. Ocupando o Planalto Central e se estendendo por 25% do território nacional, o bioma é o ponto de origem de oito das doze bacias hidrográficas brasileiras. Lá nascem muitos rios que rumam para outras regiões, como o São Francisco, o Tocantins, o Xingu e o Araguaia.
Raridade
É difícil encontrar um tatu-canastra andando por aí. Além da baixa densidade, ele não costuma dar as caras durante o dia, quando permanece dentro da toca – cava um buraco a cada dois dias, em média. Só sai à noite para comer.
Segundo o biólogo Arnaud Desbiez, a espécie só começou a ser estudada de maneira ampla e de longo prazo a partir de 2010, quando zoológicos norte-americanos e europeus passaram a financiar pesquisadores no Brasil.
“Uma das principais descobertas é que a toca do canastra é também utilizada como abrigo por outras 70 espécies, como queixadas, furões e serpentes. Alguns entram na toca para ter filhotes. O tatu-canastra é o que chamamos de ‘engenheiro de ecossistema’, pois constrói a casa de outras espécies. Quando ele desaparece, outros animais desaparecem também”, explica Desbiez.
Não se sabe ao certo qual é o tamanho da população de tatus-canastra no Brasil. Levantar esses dados é tarefa difícil, por causa da grande extensão do território e da dificuldade de achar o animal – demora pelo menos quatro dias para encontrar um único indivíduo na natureza, segundo Desbiez.
Em um estudo de 2015, o biólogo e outros pesquisadores encontraram 69 fragmentos de tatu-canastra em uma área de 25 quilômetros quadrados no Cerrado, índice considerado muito baixo.
A reprodução da espécie também é lenta, o que torna a renovação mais difícil. A maturidade sexual do tatu começa apenas entre sete e nove anos de idade – e só nasce um filhote por gestação, a cada três anos.
“Ele tem uma taxa de nascimento muito, muito, muito baixa. A morte de cada indivíduo significa uma perda muito grande para a espécie. É por isso que o tatu-canastra pode ser extinto de maneira muito rápida”, diz Desbiez.
Fonte: Divulgação
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